Tchaïkovsky composa Les Saisons de décembre 1875 à novembre 1876 à la demande de Nikolaï Matveïevitch Bernard, l'éditeur du Nouvelliste, un magazine musical mensuel de Saint-Pétersbourg. Ce magazine publiait des partitions en supplément et deux morceaux de Tchaïkovsky avaient déjà été publiés en 1873. On lui demanda de composer un morceau chaque mois pour le magazine. Selon les mémoires de Nikolaï Kachkine, Tchaïkovsky trouvait la tâche simple et insignifiante et demandait à son domestique de la lui rappeler au début de chaque mois. Tchaïkovsky se réjouissait sans aucun doute d'une telle commission, qui apportait un supplément à son salaire de Professeur d'Harmonie au Conservatoire de Moscou et au revenu qu'il tirait de ses compositions et de ses activités de critique musical pour le Rousski Vedemosti.

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Chaque morceau est accompagné d'une épigraphe poétique en russe (ils furent tous choisis par Nikolaï Bernard). Ci-dessous la traduction de celle de Janvier, sur un poème de Pouchkine (1799-1837).