Le chef d'orchestre compositeur (1885–1898)
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En 1885, Strauss rencontre le compositeur Alexander Ritter, violoniste de l'orchestre de Meiningen et époux d'une des nièces de Richard Wagner . Fervent champion des idéaux de Wagner et Franz Liszt , Ritter a eu un impact énorme sur la trajectoire de l'œuvre de Strauss en tant que compositeur à partir de 1885. Ritter a convaincu Strauss d'abandonner son style de composition plus conservateur et d'embrasser la "musique du futur" en modelant son style de composition à partir de Wagner et Liszt. Il a influencé plus loin Strauss en l'engageant dans des études et des conversations sur les écrits d' Arthur Schopenhauer, Wagner et Friedrich von Hausegger. Tout cela ensemble a donné un nouvel ancrage esthétique à Strauss qui est devenu évident dans son étreinte du genre des poèmes sonores .
Après avoir quitté son poste à Meiningen en 1886, Strauss a passé plusieurs semaines à voyager à travers l'Italie avant d'occuper un nouveau poste de troisième chef d'orchestre à l' Opéra d'État de Bavière (alors connu sous le nom de Munich Hofoper). Pendant son voyage, il a écrit les descriptions des différents sites qu'il voyait ainsi que les impressions tonales qui accompagnaient ces descriptions. Il les communique dans une lettre à sa mère, et ils finissent par servir de début à son premier poème sur le ton , Aus Italien (1886). Peu de temps après que Strauss ait assumé ses fonctions d'opéra à Munich, Ritter lui-même a déménagé dans la ville en septembre 1886. Pendant les trois années suivantes, les deux hommes se rencontraient régulièrement, souvent rejoints par Thuille et Anton Seidl, afin de discuter de la musique, en particulier de Wagner et Liszt, et de discuter de poésie, de littérature et de philosophie.
Le mandat de Strauss à l'Opéra d'État de Bavière n'était pas heureux. Avec la mort de Louis II de Bavière en juin 1886, l'opéra n'est pas aussi bien soutenu financièrement par son successeur Otto de Bavièrece qui signifiait qu'une grande partie du répertoire plus ambitieux et cher qu'il voulait mettre en scène, comme les opéras de Wagner, étaient irréalisables. Les missions d'opéra qui lui ont été confiées, des œuvres de Boieldieu, Auber et Donizetti, l'ennuient, et pour aggraver les choses, Hermann Levi, le chef d'orchestre principal de la maison, est souvent malade et Strauss doit intervenir à la dernière minute pour diriger la représentation. pour des opéras qu'il n'avait jamais répétés. Cela a causé des problèmes pour lui, les chanteurs et l'orchestre. Pendant ce temps, Strauss a trouvé un travail de direction beaucoup plus agréable en dehors de Munich à Berlin, Dresde et Leipzig. Dans cette dernière ville, il rencontre et se lie d'amitié avec le compositeur Gustav Mahler à l'automne de 1887. Heureusement aussi, Strauss rencontre sa future épouse, la soprano Pauline de Ahna, en 1887. De Ahna était alors étudiante de chant à la Musikschule de Munich , mais passa bientôt à des cours privés avec Strauss qui devint son professeur principal.
En mai 1889, Strauss quitta son poste à l'Opéra d'État de Bavière après avoir été nommé Kapellmeister de Charles Alexander, grand-duc de Saxe-Weimar-Eisenach à Weimar, à partir de l'automne 1889. Au cours de l'été 1889, il fut chef adjoint de le Festival de Bayreuth pendant lequel il s'est lié d' amitié avec Cosima Wagner qui est devenue une amie proche à long terme. Pauline De Anna est allée avec Strauss à Weimar et il l'a épousée plus tard le 10 septembre 1894. Elle était célèbre pour être irascible, bavarde, excentrique et franche, mais selon toutes les apparences, le mariage était essentiellement heureux, et elle était une grande source d'inspiration pour lui. Tout au long de sa vie, de ses premières chansons à la finaleQuatre dernières chansons de 1948, il a préféré la voix de soprano à toutes les autres, et tous ses opéras contiennent des rôles de soprano importants. À Weimar, elle a créé le rôle de Freihild dans le premier opéra de Strauss, Guntram , en 1894. L'opéra a été reçu avec des critiques mitigées à Weimar, mais sa production ultérieure à Munich a été accueillie avec mépris et a été le premier échec majeur de Strauss.
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Malgré l'échec de son premier opéra, le mandat de Strauss à Weimar a apporté plusieurs succès importants pour sa carrière. Son poème tonique Don Juan a été créé à Weimar le 11 novembre 1889 pour susciter une énorme réaction critique, et l'œuvre lui a rapidement apporté une renommée et un succès internationaux. Cela a été suivi par une autre réalisation louée, la première de son poème musical Death and Transfiguration en 1890. Ces deux œuvres, ainsi que le précédent Burleske , sont devenus internationalement connus et l'ont établi comme un compositeur moderniste de premier plan. Il a également eu beaucoup de succès en tant que chef d'orchestre à Weimar, en particulier avec les poèmes symphoniques de Liszt et une production non coupée de Tristan und Isolde en 1892.
À l'été 1894, Strauss fait ses débuts de chef d'orchestre au Festival de Bayreuth, en dirigeant le Tannhäuser de Wagner avec Pauline chantant Elisabeth. Juste avant leur mariage en septembre suivant, Strauss a quitté son poste à Weimar lorsqu'il a été nommé Kapellmeister, ou premier chef d'orchestre, de l'Opéra d'État de Bavière, où il est devenu responsable des opéras de Wagner. Tout en travaillant à Munich pendant les quatre années suivantes, il a connu sa plus grande période de création de composition de poèmes sonores, produisant Merry Pranks de Till Eulenspiegel (1895), également sprach Zarathustra (1896), Don Quichotte (1897) et Ein Heldenleben (1898). Il a également été chef principal de laPhilharmonie de Berlin en 1894–1895. En 1897, l'enfant unique des Strauss, leur fils Franz, est né. En 1906, Strauss acheté un bloc de terrain à Garmisch-Partenkirchen et avait une villa construit là - bas avec les acomptes de l'éditeur Adolph Fürstner pour son opéra Salomé , y résidant jusqu'à sa mort.
Richard et Pauline
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Derrière chaque grand homme se cache une femme, dit le vieil adage, et il a rarement sonné aussi vrai qu’en observant le couple Strauss. Voilà un amour qui a duré cinquante-cinq ans, malgré quelques orages, et qui abrite même quelques légendes. Il ne s’est éteint que lorsque Pauline est morte, visiblement de chagrin, quelques mois seulement après le décès de Richard (1864-1949). Le compositeur nous en a d’ailleurs laissé un merveilleux témoignage musical à travers ses poèmes symphoniques, lieder et opéras inspirés par sa propre vie. Mais Pauline n’a pas seulement inspiré le compositeur par leur histoire d’amour, mais également par sa voix. Car Richard a beaucoup écrit pour elle, avec sa voix en tête, et il a dit lui-même qu’elle avait « interprété [ses] mélodies avec une expression et une poésie [qu’il n’a] plus jamais entendues ». Il a notamment commencé à orchestrer ses lieder pour elle, et ils donnèrent de nombreux concerts à deux, Richard au piano ou à la baguette. Manfred Mautner-Markhof, un ami de Strauss, a même déclaré que « Strauss ne serait jamais devenu un grand homme sans Pauline. »
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La base de leur entente était leur amour commun pour la musique, et on a souvent retrouvé, sur les manuscrits du compositeur, des annotations de la main de Pauline, signe qu’elle était très investie dans le travail de son époux. On a souvent dit d’elle qu’elle était caractérielle, colérique, la famille de Richard s’entendait d’ailleurs très mal avec elle. Deux ans seulement après leur mariage, il nota dans son journal « Cesser de se voir » comme solution à propos de sa famille, avec qui les vacances d’été s’étaient très mal passées. Alma Mahler elle-même, dans son ouvrage sur son mari, écrivit des choses plutôt négatives sur Pauline, et lorsque Richard le lut en 1946, il en fut très surpris.
Malgré tout, il l’a toujours défendue. On a retrouvé des lettres adressées à sa sœur notamment, dans lesquelles il lui reproche son manque de tact avec Pauline. Auprès de ses amis, qui étaient parfois étonnés de la violence des critiques que Pauline lui faisait, il répondait qu’il avait besoin, vu son caractère parfois lymphatique, que sa femme le stimule de la sorte. Un jour qu’elle avait beaucoup critiqué son œuvre Feuersnot en répétition, il aurait déclaré à Gustav Mahler : « Ma femme est parfois terriblement impolie, mais c’est bon pour moi. »
De Ahna était connue pour son excentricité, son snobisme, ses mauvaises humeurs, son franc-parler. Strauss la décrit comme "très complexe, très féminine, un peu perverse, un peu coquette, toujours changeante, à chaque minute différente de ce qu'elle avait été un instant auparavant".
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Sans qu’elle puisse être qualifiée de féministe comme on l’entend de nos jours, on s’aperçoit qu’elle avait une pensée très moderne pour l’époque, ne voulant pas sacrifier sa carrière pour se « transformer soudain en maîtresse de maison modèle ». Dans les lettres échangées avec son père et sa sœur, qui essayaient à tout prix de la convaincre d’épouser Strauss sans plus de questionnements, la même idée revient en permanence, qu’être cantatrice était tout ce qui importait pour elle. Pourtant, Strauss ne lui a jamais demandé de renoncer à son art. Pauline apparaît donc comme tout aussi passionnée que Richard, et c’est bien là le fondement de leur entente : la musique avant tout.
(Source : Classicagenda)