Les débuts (1864–1886)
Strauss est né le 11 juin 1864 à Munich , fils de Joséphine (née Pschorr) et de Franz Strauss , qui était le joueur de cor principal au Court Opera de Munich et professeur à la Königliche Musikschule . Sa mère était la fille de Georg Pschorr, un brasseur financièrement prospère de Munich .
Strauss a commencé ses études musicales à l'âge de quatre ans, étudiant le piano avec August Tombo qui était harpiste au Munich Court Orchestra. Il a commencé peu après à assister aux répétitions de l'orchestre et a reçu ses premières leçons de théorie musicale et d'orchestration du chef assistant de l'ensemble. Il a écrit sa première composition à l'âge de six ans et a continué à écrire sans interruption presque jusqu'à sa mort. En 1872, il a commencé à recevoir des cours de violon de Benno Walter, le directeur de l'Orchestre de la Cour de Munich et le cousin de son père, et à 11 ans a commencé cinq ans d'études de composition avec Friedrich Wilhelm Meyer. En 1882, il est diplômé du Ludwigsgymnasium et a ensuite assisté seulement un an à l' Université de Munich en 1882–1883.
En plus de ses professeurs formels, Strauss a été profondément influencé musicalement par son père qui a fait de la musique instrumentale un élément central de la maison Strauss. La famille Strauss était fréquemment jointe à leur domicile pour la fabrication de musique, les repas et d'autres activités par le compositeur et théoricien de la musique orphelin Ludwig Thuille qui était considéré comme un membre adoptif de la famille. Le père de Strauss a enseigné à son fils la musique de Beethoven, Haydn, Mozart et Schubert. Son père a en outre aidé son fils avec sa composition musicale au cours des années 1870 et au début des années 1880, fournissant des conseils, des commentaires et des critiques. Son père a également apporté son soutien en présentant les compositions de ses fils en représentation avec le «Wilde Gung», un orchestre amateur qu'il a dirigé de 1875 à 1896. Beaucoup de ses premières compositions symphoniques ont été écrites pour cet ensemble. Ses compositions à cette époque étaient redevables au style de Robert Schumann ou Felix Mendelssohn, fidèle aux enseignements de son père. Son père a sans aucun doute eu une influence cruciale sur le goût en développement de son fils, notamment dans l'amour constant de Strauss pour le cor. Son Concerto pour cor n ° 1 , représentatif de cette période, est un incontournable du répertoire de cor moderne.
En 1874, Strauss entend ses premiers opéras de Wagner, Lohengrin et Tannhäuser. En 1878, il a assisté à des spectacles de Die Walküre et Siegfried à Munich, et en 1879, il a assisté à des spectacles de l'ensemble du cycle de l'anneau, Die Meistersinger von Nürnberg et Tristan und Isolde. L'influence de la musique de Wagner sur le style de Strauss devait être profonde, mais au début son père musicalement conservateur lui a interdit de l'étudier. En effet, dans la maison Strauss, la musique de Richard Wagner était considérée avec une profonde suspicion, et ce n'est qu'à l'âge de 16 ans que Strauss a pu obtenir une partition deTristan und Isolde . En 1882 il est allé au Festival de Bayreuth pour entendre son père jouer dans la première mondiale de Parsifal de Wagner ; après quoi des lettres survivantes à son père et à Thuille détaillent son impression apparemment négative de Wagner et de sa musique. Plus tard dans la vie, Strauss a dit qu'il regrettait profondément l'hostilité conservatrice envers les œuvres progressistes de Wagner.
Au début de 1882, à Vienne, Strauss donne la première représentation de son Concerto pour violon en ré mineur, jouant lui-même une réduction pour piano de la partie orchestrale, avec son professeur Benno Walter comme soliste. La même année, il entre à l' Université Ludwig Maximilian de Munich , où il étudie la philosophie et l'histoire de l'art, mais pas la musique. Il part un an plus tard pour se rendre à Berlin, où il étudie brièvement avant de décrocher un poste au Meiningen Court Orchestra en tant que chef adjoint de Hans von Bülow, qui a été énormément impressionné par la sérénade du jeune compositeur (Op. 7) pour les instruments à vent, composé alors qu'il n'avait que 16 ans. Strauss a appris l'art de diriger en observant Bülow en répétition. Bülow aimait beaucoup le jeune homme et Strauss le considérait comme son plus grand mentor chef d'orchestre, le créditant souvent de lui avoir enseigné «l'art de l'interprétation». Notamment, sous la baguette de Bülow, il a fait sa première apparition majeure en tant que pianiste de concert, exécutant le Concerto pour piano n ° 24 de Mozart , pour lequel il a composé ses propres cadences.
En décembre 1885, Bülow démissionne de façon inattendue de son poste, et Strauss est laissé à la tête de l'Orchestre de la Cour Meiningen en tant que chef principal par intérim pour le reste de la saison artistique jusqu'en avril 1856. Il a notamment aidé à préparer l'orchestre pour la première mondiale de la Symphonie n ° 4 de Johannes Brahms , dirigée par Brahms lui-même. Il a également dirigé sa Symphonie n ° 2 pour Brahms, qui a conseillé à Strauss : "Votre symphonie contient trop de jeu avec des thèmes. Cet amoncellement de nombreux thèmes basés sur une triade, qui ne diffèrent les uns des autres que par le rythme, n'a aucune valeur. " La musique de Brahms, comme celle de Wagner, a également laissé une énorme impression à Strauss, et il a souvent appelé cette période de sa vie son `` Brahmsschwärmerei '' (`` l'adoration de Brahms '') au cours de laquelle plusieurs de ses compositions montrent clairement l'influence de Brahms, notamment Wandrers Sturmlied (1884) et Burleske (1885-1886).