Les grands opéras (1898–1933)
Debussy qui notait avec un brin d’ironie dans une critique du Gil Blas du 6 avril 1903, à propos du futur auteur d’Elektra : « Il n’y pas moyen de résister à la domination conquérante de cet homme ! ». Debussy dit aussi : « M. Richard Strauss n’est qu’un Wagner exaspéré, un artiste doublé d’un merveilleux prestidigitateur lorsqu’il dirige lui-même l’exécution de ses œuvres. »
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Rapporté par Claude Samuel dans son Blog-notes du 1er novembre 2013
La renommée internationale ...
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Strauss quitte l'Opéra d'État de Bavière en 1898 lorsqu'il devient chef principal de la Staatskapelle Berlin à l' Opéra d'État de Berlin à l'automne de 1898 ; un poste dans lequel il restera pendant 15 ans. À cette époque de sa carrière, il était constamment demandé en tant que chef invité à l'échelle internationale et jouissait du statut de célébrité en tant que chef d'orchestre ; en particulier dans les œuvres de Wagner, Mozart et Liszt en plus de ses propres compositions. Il devient président de l' Allgemeiner Deutscher Musikverein en 1901, et cette même année devient également le chef du Berliner Tonkünstlerverein . Il a également été rédacteur en chef de la série de livres Die Musik. Il a utilisé tous ces moyens pour défendre des compositeurs allemands contemporains comme Mahler. Ses propres compositions devenaient de plus en plus populaires, et le premier orchestre de grande notoriété à exécuter un concert entier de sa seule musique fut l'Orchestre philharmonique de Vienne en 1901. En 1903, des festivals de Strauss dédiés à sa musique ont été établis à Londres et à Heidelberg. Lors de ce dernier festival, sa cantate Taillefer a été présentée en première mondiale.
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En 1904, Strauss entreprit sa première tournée nord-américaine, avec des arrêts à Boston, Chicago, Cleveland, New York et Pittsburgh. Au Carnegie Hall, il dirigea la première mondiale de sa Symphonia Domestica le 21 mars 1904 avec le Wetzler Symphony Orchestra . Il a également dirigé plusieurs autres travaux en collaboration avec le compositeur Hermann Hans Wetzler et son orchestre cette année au Carnegie Hall, et a également exécuté un concert de leider avec sa femme. Pendant ce voyage il travaillait intensivement sur la composition de son troisième opéra, Salomé , basé sur la pièce de 1891 d' Oscar Wilde Salomé. L'œuvre, qui a été créée à Dresde en 1905, est devenue le plus grand triomphe de Strauss dans sa carrière jusqu'à ce moment-là, et les opéras du monde entier ont rapidement commencé à programmer l'opéra.
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Après Salomé , Strauss a eu une série d'opéras à succès critique qu'il a créés avec le librettiste et poète Hugo von Hofmannsthal. Ces opéras comprenaient Elektra (1909), Der Rosenkavalier (1911), Ariadne auf Naxos (1912, rév.1916), Die Frau ohne Schatten (1919), Die ägyptische Helena (1928) et Arabella (1933). [3] Bien que toutes ces œuvres fassent partie du répertoire d'opéra, son opéra Der Rosenkavalier est généralement considéré comme sa plus belle réalisation. Pendant ce temps, il a continué à travailler à l'échelle internationale en tant que chef de grands orchestres et, de 1919 à 1924, il a été chef principal de l' Opéra d'État de Vienne . En 1920 il a co-fondé le Festival de Salzbourg avec Reinhardt et le scénographe Alfred Rolle. En 1924, l'opéra Intermezzo de Strauss fut créé au Dresden Semperoper avec la musique et le livret de Strauss. Pour cet opéra, Strauss a voulu s'éloigner de la métaphysique post-wagnérienne qui avait été le cadre philosophique des livrets de Hofmannsthal, et plutôt embrasser une comédie domestique moderne au grand dam de Hofmannsthal. Le travail s'est avéré être un succès.
En 1924, le fils de Strauss, Franz, épousa Alice von Grab-Hermannswörth, fille d'un industriel juif, lors d'une cérémonie catholique romaine. Franz et Alice ont eu deux fils, Richard et Christian.
Assistant à une répétition d'Elektra, Strauss n’avait-il pas lancé après un tutti de gros calibre : « Plus fort, j’entends encore les chanteurs ! »
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(Rapporté par Claude Samuel, Blog-notes du 1er novembre 2013)
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Les péripéties de la collaboration entre Strauss et Hofmannsthal : Le Chevalier à la Rose (Dresde 1911)
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Le 16 mai 1909, Strauss écrit ainsi à Hofmannsthal : « La scène du Baron est déjà terminée, mais il faut que vous me rajoutiez quelques vers. A la fin de l’air du Baron […] j’ai besoin d’une grande conclusion musicale en forme de trio […]. Il faut alors qu’il argumente sans cesse en se vantant de tous les exploits qu’il peut accomplir, si possible sur un rythme dactylique : 16 à 20 vers de caractère bouffe. Là-dessus, un duo avec la Maréchale, avec le même contenu […] A quoi s’ajoute Octavian. […] Cela donne un fameux trio crescendo jusqu’au moment où le Baron se ravise et enchaîne. […] Voulez-vous m’écrire encore quelques lignes pour cet endroit ? La musique est déjà prête, il me faut simplement quelques mots pour l’accompagner et la remplir »
Dernier problème, le titre de l’opéra. En mai 1910, Strauss écrit au décorateur Alfred Roller : « Moi, Le Chevalier à la rose ne me plaît pas du tout ; ce qui me plaît, c’est Ochs ! Mais que voulez-vous faire ? Hofmannsthal aime ce qui est tendre, éthéré, ma femme m’ordonne : Le Chevalier à la rose. Alors va pour Le Chevalier à la rose : le diable l’emporte ».
On sait quel fut le triomphe du Rosenkavalier à Dresde en 1911. Hofmannsthal et Kessler devaient à nouveau travailler ensemble pour Strauss, lorsqu’ils conçurent en 1912 le baller La Légende de Joseph, qui serait créé à Paris en mai 1914. A la création, Thomas Mann adressa au librettiste ses condoléances pour son beau texte enterré sous la musique de Strauss. Hofmannsthal rédigea très vite une Postface inédite au « Chevalier à la rose » pour exposer sa conception du personnage dramatique. Des années après, Hofmannsthal exhalera encore sa rancœur. Le 11 juin 1916, tout en écrivant à Strauss pour lui souhaiter un bon anniversaire, il avoue : « A l’époque, il y a plusieurs endroits où vous n’avez pas joué le jeu ; vous avez traité plusieurs passages dans un style totalement erroné. […] Par exemple […], le chœur burlesque des gens de Faninal […] vous l’avez entièrement recouvert d’une musique épaisse, et ainsi, vous avez réduit à néant les intentions du texte, justement ce côté opérette, qui était voulu. En 1929, il déplorait encore que Strauss l’ait contraint à accentuer la farce du troisième acte.
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Extrait de Il y a 104 ans naissait le Chevalier à la rose. Laurent Bury, Forum Opera, 26 janvier 2015
...et l'amour du cocon familial : les oeuvres qui en témoignent
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La Sinfonia Domestica Op.53 (Symphonie domestique) a été composée par Richard Strauss en 1902.
Il s'agit de la seconde œuvre d'inspiration autobiographique du musicien, écrite peu après Une vie de héros de la même veine. Elle est d'ailleurs dédiée à sa femme et à son fils, Franz.
Le terme « symphonie » est paradoxalement rare dans l'œuvre de Strauss : si on excepte deux compositions de jeunesse, il n'en a écrit qu'une seule autre intitulée Une symphonie alpestre. La structure de sa Sinfonia Domestica est d'ailleurs inhabituelle, avec cinq parties de taille très inégale, s'apparentant sans doute plus à un poème symphonique de grande ampleur qu'à une symphonie traditionnelle. Strauss en parle d'ailleurs en employant à plusieurs reprises ce premier terme.
Le côté « domestique » contraste avec la particulière richesse de l'orchestration dont est coutumier Strauss. Il décrit l'atmosphère familiale sereine à trois, avec ses moments de tendresse et de disputes.
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Richard Strauss à son arrivée de Berlin à Amsterdam. Strauss s'est déplacé aux Pays-Bas pour le festival Strauss, qui eut lieu du 9 au 25 janvier 1924 en l'honneur de ses 60 ans. A cette occasion plusieurs de ses oeuvres furent données au Royal Concertgebouw Orchestra. On frappa également une pièce spéciale à son effigie. Le compositeur dirigea ses oeuvres à plusieurs reprises durant des "concerts populaires" à Amsterdam et à La Haye.
Prise de vue devant le Concertgebouw. Strauss avance vers la caméra avec assurance. On aperçoit le chauffeur et la voiture au second plan.
Date : 20 janvier 1924