Dans l'Allemagne nazie (1933-1945)
Reichsmusikkammer
​
En mars 1933, alors que Strauss avait 68 ans, Adolf Hitler et le parti nazi accèdent au pouvoir . Strauss n'a jamais rejoint le parti nazi et a soigneusement évité les formes de salutation nazies . Pour des raisons d'opportunité, cependant, il a d'abord été amené à coopérer avec le premier régime nazi dans l'espoir qu'Hitler - un passionné de Wagner et de musique qui admirait le travail de Strauss depuis qu'il avait vu Salomé en 1907 - ferait la promotion de l'art et de la culture allemands. Le besoin de Strauss de protéger sa belle-fille juive et ses petits-enfants juifs a également motivé son comportement, en plus de sa détermination à préserver et à diriger la musique de compositeurs interdits tels que Gustav Mahler et Claude Debussy.
En 1933, Strauss a écrit dans son cahier privé:
Je considère l'attitude envers les Juifs de Streicher et Goebbels comme une honte pour l'honneur allemand, comme une preuve d'incompétence - l'arme la plus basse d'une médiocrité paresseuse et sans talent contre une intelligence supérieure et un plus grand talent.
Pendant ce temps, loin d'être un admirateur de l'œuvre de Strauss, Joseph Goebbels n'a entretenu une cordiale cordialité avec Strauss que pendant une période. Goebbels a écrit dans son journal :
Malheureusement, nous avons encore besoin de lui, mais un jour nous aurons notre propre musique et nous n'aurons plus besoin de ce névrosé décadent.
​
Néanmoins, en raison de l'éminence internationale de Strauss, en novembre 1933, il fut nommé au poste de président du Reichsmusikkammer, la Chambre de Musique du Reich. Strauss, qui avait vécu de nombreux régimes politiques et n'avait aucun intérêt pour la politique, a décidé d'accepter le poste mais de rester apolitique, une décision qui deviendrait finalement intenable. Il a écrit à sa famille: "J'ai fait de la musique sous le Kaiser et sous Ebert . Je survivrai aussi à celui-ci." En 1935, il écrit dans son journal :
En novembre 1933, le ministre Goebbels me nomma président du Reichsmusikkammer sans obtenir mon accord préalable. Je n'ai pas été consulté. J'ai accepté cette fonction honorifique parce que j'espérais pouvoir faire du bien et éviter de plus grands malheurs, si désormais la vie musicale allemande allait être, comme on disait, "réorganisée" par des amateurs et des chercheurs ignorants.
​
Strauss méprisait Goebbels en privé. Cependant, en 1933 il a consacré une chanson orchestrale, " Das Bächlein " ("Le Petit Ruisseau"), à Goebbels, afin de gagner sa coopération en étendant des lois allemandes de copyright musicales de 30 ans à 50 ans. Toujours en 1933, il a remplacé Arturo Toscanini en tant que directeur du Festival de Bayreuth après que Toscanini avait démissionné pour protester contre le régime nazi.
Strauss a tenté d'ignorer les interdictions nazies sur les performances d'œuvres de Debussy, Mahler et Mendelssohn. Il a également continué à travailler sur un opéra comique, Die schweigsame Frau (La Femme silencieuse), avec son ami juif et librettiste Stefan Zweig. Lorsque l'opéra a été créé à Dresde en 1935, Strauss a insisté pour que le nom de Zweig apparaisse sur les affiches, à la grande colère du régime nazi. Hitler et Goebbels ont évité d'assister à l'opéra, et il a été interrompu après trois représentations et par la suite interdit par le Troisième Reich.
Le 17 juin 1935, Strauss a écrit une lettre à Stefan Zweig, dans laquelle il déclarait :
Croyez-vous que je sois jamais, dans aucune de mes actions, guidé par la pensée que je suis «allemand»? Pensez-vous que Mozart était consciemment «aryen» quand il a composé? Je ne reconnais que deux types de personnes: celles qui ont du talent et celles qui n'en ont pas.
Cette lettre à Zweig a été interceptée par la Gestapo et envoyée à Hitler. Strauss a ensuite été démis de ses fonctions de président du Reichsmusikkammer en 1935. Les Jeux olympiques d'été de Berlin de 1936 ont néanmoins utilisé l' Olympische Hymne de Strauss , qu'il avait composé en 1934. La relation apparente de Strauss avec les nazis dans les années 1930 a attiré la critique de certains musiciens renommés, dont Toscanini, qui en 1933 avait dit: "Devant Strauss le compositeur, je retire mon chapeau ; devant l'homme Strauss, je le remets", quand il avait accepté la présidence du Reichsmusikkammer. Cependant, une grande partie de la motivation de Strauss dans sa conduite pendant le Troisième Reich était de protéger sa belle-fille juive Alice et ses petits-enfants juifs de la persécution. Ses deux petits-fils ont été intimidés à l'école, mais Strauss a utilisé son influence considérable pour empêcher les garçons ou leur mère d'être envoyés dans des camps de concentration.
​
Opéras avec Joseph Gregor et travail pour sauver sa belle-fille juive
​
Frustré de ne plus pouvoir travailler avec Zweig comme librettiste, Strauss se tourna vers Joseph Gregor, historien du théâtre viennois, à la demande de Gregor. Le premier opéra sur lequel ils ont travaillé ensemble a été Daphné, mais il est finalement devenu le deuxième de leurs opéras à être créé. Leur première œuvre à être mise en scène remonte à 1938, alors que toute la nation se préparait à la guerre, ils ont présenté Friedenstag ( la Journée de la paix ), un opéra en un acte qui se déroule dans une forteresse assiégée pendant la guerre de Trente Ans. L'œuvre est essentiellement un hymne à la paix et une critique à peine voilée du IIIe Reich. Avec ses contrastes entre liberté et esclavage, guerre et paix, lumière et obscurité, cette œuvre a une étroite affinité avec le Fidelio de Beethoven. Les productions de l'opéra ont cessé peu de temps après le début de la guerre en 1939. Les deux hommes ont collaboré à deux autres opéras qui se sont avérés être les derniers de Strauss: Die Liebe der Danae (1940) et Capriccio (1942).
Lorsque sa belle-fille juive Alice a été placée en résidence surveillée à Garmisch-Partenkirchen en 1938, Strauss a utilisé ses relations à Berlin, y compris le général d'opéra Heinz Tietjen, pour assurer sa sécurité. Il s'est rendu au camp de concentration de Theresienstadt afin de plaider, sans succès, pour la libération de la grand-mère d'Alice, Paula Neumann. Finalement, Neumann et 25 autres parents ont été assassinés dans les camps. Alors que la mère d'Alice, Marie von Grab, était en sécurité à Lucerne, en Suisse, Strauss a également écrit plusieurs lettres aux SS plaidant pour la libération de ses enfants qui étaient également détenus dans des camps ; mais ses lettres ont été ignorées.
En 1942, Strauss retourna avec sa famille à Vienne, où Alice et ses enfants pouvaient être protégés par Baldur von Schirach, le maire de Vienne. Cependant, Strauss n'a pas pu protéger complètement ses proches juifs ; au début de 1944, alors que Strauss était absent, Alice et son fils Franz ont été enlevés par la Gestapo et emprisonnés pendant deux nuits. L'intervention personnelle de Strauss à ce stade les a sauvés et il a pu les ramener à Garmisch, où les deux sont restés en résidence surveillée jusqu'à la fin de la guerre.
​
Strauss attendait naïvement trop de son allégeance des débuts (1934-1936) au Troisième Reich. Malgré sa renommée il n'était pas de taille à lutter contre la sombre et cynique perversité d'un Goebbels, l'instigateur entre autres du terrible pogrom de la Nuit de cristal en 1938. Il a finalement été directement humilié par Goebbels pour avoir fait des remarques désobligeantes à propos de Lehar, le compositeur d'opérette préféré de Hitler. "L'art de demain est différent de l'art d'hier", lui a expliqué Goebbels. "Vous, Herr Strauss, vous êtes hier!"
​
Les Métamorphoses et arrestation par les troupes américaines
Strauss a achevé la composition de Metamorphosen , une œuvre pour 23 cordes solo, en 1945. Le titre et l'inspiration de l'œuvre proviennent d'un poème de Goethe , que Strauss avait envisagé de définir comme une œuvre chorale. Généralement considéré comme l'un des chefs-d'œuvre du répertoire de cordes, Metamorphosen contient l'effusion d'émotion tragique la plus soutenue de Strauss. Conçue et écrite pendant les jours les plus sombres de la Seconde Guerre mondiale , la pièce exprime le deuil de Strauss, entre autres choses, la destruction de la culture allemande - y compris le bombardement de tous les grands opéras de la nation. À la fin de la guerre, Strauss a écrit dans son journal intime :
"La période la plus terrible de l'histoire humaine touche à sa fin, le règne de douze ans de la bestialité, de l'ignorance et de l'anti-culture sous les plus grands criminels, au cours duquel les 2000 ans d'évolution culturelle de l'Allemagne ont rencontré leur destin."
En avril 1945, Strauss est appréhendé par des soldats américains dans son domaine de Garmisch. En descendant l'escalier, il annonce au lieutenant Milton Weiss de l'armée américaine : "Je suis Richard Strauss, le compositeur du Chevalier à la Rose et de Salomé." Le lieutenant Weiss, qui était également musicien, hocha la tête en signe de reconnaissance. Un panneau "Off Limits" fut ensuite placé sur la pelouse pour protéger Strauss. Le hautbois américain John de Lancie , qui connaissait à fond l'écriture orchestrale de Strauss pour hautbois, était dans l'unité militaire et a demandé à Strauss de composer un concerto pour hautbois. D'abord dédaigneux de l'idée, Strauss acheva cette œuvre tardive, son Concerto pour hautbois , avant la fin de l'année.
La Chambre de la musique du Reich (Reichsmusikkammer)
La Chambre de la musique du Reich (Reichsmusikkammer) était une corporation de droit public du Reich allemand sous le régime nazi chargée du contrôle de la vie musicale allemande. C’était l’un des sept organes spécialisés de la Chambre de la culture du Reich (Reichskulturkammer), créée le 22 septembre 1933 et placée sous la tutelle du ministère du Reich à l'Éducation du peuple et à la Propagande dirigé par Joseph Goebbels. Lors de sa création, Richard Strauss est nommé président et Wilhelm Furtwängler vice-président.
L’adhésion à la Chambre était obligatoire pour exercer une activité professionnelle ou se produire publiquement, ce qui permit au régime d’écarter les artistes qu’il considérait comme « dégénérés » ou « non allemands », notamment les Juifs.
​
Son rôle
​
L’un des principaux objectifs de la chambre était ce que Joseph Goebbels nomma la « déjudaïsation du monde musical ». Le Président de la Chambre, Richard Strauss jusqu'en 1935 puis après lui Peter Raabe, furent chargés de cette tâche. Divers événements mis en place par la Chambre devaient également célébrer et promouvoir la « bonne musique allemande », en particulier celle de Beethoven, Wagner, Bach, Mozart, Haydn, Brahms, Bruckner, etc. pour légitimer sur le plan culturel la prétendue suprématie mondiale de l’Allemagne. Ces compositeurs et leur musique étaient réinterprétés idéologiquement pour exalter les vertus allemandes et l’identité culturelle de l’Allemagne.
La musique et les compositeurs qui n’entraient pas dans la définition de la « bonne musique allemande » selon la RMK furent dénigrés avant d’être bannis. Les musiciens et compositeurs juifs exerçant en Allemagne furent congédiés ou mis à la retraite dès le mois d'avril 1933 grâce à la « Loi sur la restauration de la fonction publique ». Plusieurs grands compositeurs du passé furent proscrits, notamment ceux qui étaient juifs de naissance comme Mahler, Mendelssohn ou Meyerbeer. Au sein du ministère de Goebbels, un service fut chargé de la réécriture de livrets dont l'auteur était juif ou dont les sujets portaient sur l'histoire du peuple juif.
Interdite également la musique de compositeurs politiquement dissidents, comme Ernst KÅ™enek. Furent également dénoncés comme dégénérés les compositeurs dont la musique avait été considérée comme sexuellement suggestive ou sauvage, comme Hindemith ou Stravinsky, bien que leur musique n'ait jamais été tout à fait interdite.
Considérés comme dégénérés, le jazz et la musique swing furent également condamnés et diffamés. Le jazz fut qualifié de Negermusik (en) (« musique nègre ») et la musique swing fut associée à divers chefs de groupe et compositeurs juifs comme Artie Shaw et Benny Goodman. Proscrits également les compositeurs juifs de Tin Pan Alley comme Irving Berlin et George Gershwin.
La Reichsmusikkammer fonctionnait comme une guilde de musiciens, avec des compositeurs, des interprètes, des chefs d’orchestre, des professeurs et des fabricants d’instruments, obligés d'adhérer s’ils voulaient poursuivre une carrière dans la musique. L’adhésion pouvait être refusée pour des raisons raciales ou politiques. C’est par dizaines que des compositeurs, des auteurs-compositeurs, des paroliers et des musiciens se virent ruinés ou contraints à l’exil parce que, pour une raison ou une autre (souvent politique ou raciale), ils n’entraient pas dans les normes de la RMK ou ne s’y conformaient pas. C’est ainsi que la carrière du célèbre compositeur d’opérettes Leon Jessel fut détruite quand la Chambre appela au boycott de sa musique avant de l’interdire.
L'instauration de cette chambre profita largement aux artistes professionnels, les amateurs ne pouvant y adhérer. En instituant des journées de six heures, un jour de congé obligatoire ou un salaire minimum, le ministère de la Propagande dota les artistes autorisés de conditions de travail nettement meilleures que celles qu'ils avaient connu par le passé. Surtout, il s'assura le contrôle quasi-total de la vie musicale dans l'Allemagne nazie.